एक दिन शाम को जब सूरज ढल रहा था, हम गाड़ी से बाज़ार की ओर जा रहे थे। रास्ते के किनारे कुछ टेंट लगे हुए थे — पुराने कपड़ों और प्लास्टिक की चादरों से बने अस्थायी घर। बाहर कुछ लोग बैठे बांस की टोकरी बना रहे थे, कुछ पत्थरों पर छैनी-हथौड़ी से मूर्तियाँ गढ़ रहे थे, और कुछ बच्चे पास ही खेल रहे थे।

शानविका ने उन झुग्गियों की ओर इशारा करते हुए पूछा,
“पापा, ये लोग यहाँ सड़क के किनारे क्यों रहते हैं?”

मैंने हल्के से कहा,
“क्योंकि बेटा, ये लोग गरीब हैं… इनके पास अपना घर नहीं है।”

उसने तुरंत अगला सवाल किया,
“गरीब क्यों हैं? घर क्यों नहीं है?”

थोड़ा सोचकर मैंने जवाब दिया,
“क्योंकि शायद ये लोग काम नहीं करते…”

लेकिन शानविका ने मासूमियत और गहराई भरी नज़रों से मेरी ओर देखा और बोली,
“लेकिन पापा, हम तो जब भी इन्हें देखते हैं, ये तो कुछ न कुछ करते ही रहते हैं — कोई टोकरी बना रहा है, कोई पत्थर की मूर्तियाँ गढ़ रहा है… तो क्या इनके काम का मूल्य नहीं मिलता? लोग इनके काम का मूल्य क्यों नहीं देते?”

उसके सवालों ने मुझे कुछ क्षणों के लिए मौन कर दिया। छोटी सी उम्र में इतने गहरे प्रश्नों का सरल उत्तर देना आसान नहीं था। इसलिए मैंने टालने की कोशिश में कहा,
“जब तुम बड़ी हो जाओगी, तब समझोगी बेटा…”

पर वह रुकने वाली कहाँ थी। उसने आत्मविश्वास से कहा,
“पापा, मैं बताती हूँ… क्योंकि लोग इनका सामान नहीं लेते। कंपनी में बना सामान सस्ता होता है, इसलिए लोग वही खरीद लेते हैं। मजबूरी में ये लोग भी अपना सामान सस्ता बेचते हैं, इसलिए ये गरीब रह जाते हैं।”

उसकी बात सुनकर मैं चुप हो गया। एक छोटी बच्ची ने वह सच्चाई बड़ी सहजता से कह दी, जिसे कई बड़े-बड़े लोग भी अनदेखा कर देते हैं।

रास्ते पर चलते-चलते मेरे मन में एक विचार गूंजता रहा —
👉 “शायद हम सब, अनजाने में ही सही, उनकी गरीबी में कहीं न कहीं भागीदार हैं…”

उस दिन शानविका ने मुझे सिखाया कि हर सवाल का जवाब उम्र से नहीं, संवेदना से आता है।

✨ कहानी का संदेश:

कभी-कभी बच्चे हमारे भीतर सोई संवेदनाओं को जगा देते हैं। समाज में हर मेहनतकश को उसका उचित मूल्य मिले, यह हमारी जिम्मेदारी भी है। जब हम स्थानीय कामगारों का सामान खरीदते हैं, तब न सिर्फ हम उनका हौसला बढ़ाते हैं, बल्कि एक बेहतर समाज के निर्माण में भी अपना योगदान देते हैं।